Чтобы выехать на другие острова, он должен был получить разрешение у Императора, но он прекрасно понимал, что такое разрешение нелегко получить, поэтому для начала устроился работать стражником в императорский дворец. Именно тогда-то парень понял, что за мерзость их император. Злобный, глупый, недалекий император пользовался властью только для личных целей, нисколько не заботясь о благосостоянии своих подданных.

Много раз парень был свидетелем того, как из покоев императора уносили насмерть растерзанную девушку. Также частенько наблюдал за тем, как в клетку с монстрами бросали людей, несогласных с его правлением. Он видел насквозь этого ленивого никчемного императора, которому власть досталась по наследству, и решил, что сделает все, но займет этот трон. Рано или поздно.

Окунувшись в воспоминания Императора, я сам не заметил, как уснул.

Проснулся я от запаха свежей выпечки. За окном было еще темно, а Раиса Петровна уже возилась у большой печи, тихонько напевая себе под нос.

Я встал, поздоровался и пошел умываться. Вода в умывальнике была холодная, поэтому хорошо бодрила.

— Костя, садитесь за стол. Я ватрушек с брусникой испекла. Жаль только, что в нашей деревне коровы ни у кого нет.

— И без молока очень вкусно, — похвалил я, с наслаждением разжевывая еще горячую выпечку.

— Раиса Петровна, а у вас радио есть? — спросил я, осматриваясь.

— Нету, да и зачем мне это радио, — пожала она плечами.

— А как же вы новости узнаете?

— Зачем нам эти новости? У нас здесь своя жизнь, — отмахнулась она и принялась мыть посуду.

Вскоре пришел дед Ваган. Он подготовился основательно и приволок к дому Раисы Петровны сани, полные различного снаряжения.

— Я тебе даже табуреточку взял, чтобы удобнее было, — с довольным видом проговорил он.

Поблагодарив за заботу, я убрал его пожитки в пространственный карман.

— Эка, как хорошо быть магом! Раз, и нет вещичек. А мне приходится постоянно с этими санями таскаться. А летом рюкзак тяжеленный нести, — пригорюнился он.

— Да, жаль, что обычные люди не могут воспользоваться магическими предметами. А артефакты вы тоже не можете использовать? — заинтересовался я.

— Говорят, что есть какие-то лечебные, но я не пробовал, поэтому ничего об этом не могу сказать.

— Попробуйте. Очень хорошо помогают при различных болях и ранениях, — я вытащил два лечебных артефакта и один подарил ему, а второй — Раисе Петровне, которая вышла нас провожать.

Мы дошли по расчищенной дорожке до его дома, надели лыжи и направились в сторону реки. Той самой, в которой я чуть не утонул по пути сюда.

На реке было ветрено, поэтому я предложил рыбачить прямо в своей зимней палатке. Для этого всего лишь не расстелил мягкий пол, но для того, чтобы было теплее включил несколько грелок.

Как оказалось Семен Семенович редко использовал магию, когда жил в деревне, поэтому старику было многое в новинку. Он удивлялся, когда я формировал призрачную перчатку, чтобы снять рыбу с крючка, или когда прямо из воздуха появлялся кинжал.

— Жаль, что я — не маг. Вот бы тогда зажил! А то мой батя был простым рыбаком, мать дома сидела с дитями, — горестно вздохнул дед Ваган.

— Наши родители дают нам столько, сколько могут. Остальное лишь в наших руках. Лично я знаю человека, который тоже родился в семье рыбака, но поднялся на самый верх и стал правителем, — тихо проговорил я.

— Кто же это? — заинтересовался старик.

— Не важно. Давно это было, — отмахнулся я и вытащил очередную рыбу.

Клевало хорошо, поэтому уже через час мы наполнили берестяной короб и засобирались обратно. Старик был очень рад со мной порыбачить и начал уговаривать задержаться еще на несколько дней. Я отказался, так как очень хотел вернуться домой и вплотную заняться зарабатыванием денег. Теперь, когда у меня черный амулет, меня возьмут в самую элитарную гильдию. Надо только грамотно все обставить, чтобы ни у кого не возникло вопросов. И в первую очередь у имперской службы. Уж они-то точно не оставят меня в покое, узнав, что отличаюсь от других. А если выяснят, что я иномирец, то… Я не знал, что именно будет мне за это, но решил, что будет лучше скрывать.

Мы вернулись в деревню, поровну поделили улов и разошлись по домам. Раиса Петровна очень обрадовалась свежей рыбе и сразу же принялась ее чистить, чтобы пожарить, обваляв в муке.

Я же снова прошел в комнату, которую снимал Семен Семенович, прислонился к стене у окна и задумался. Мне нужно было в разы меньше времени, чтобы добраться до поселения, где жил Леха, поэтому мог не дожидаться завтрашнего дня, но Раиса Петровна и дед Ваган так радовались возможности пообщаться с новым для них человеком, что решил остаться на еще одну ночь.

Вскоре по дому разнесся запах жареной рыбы. Как только мы сели за стол, пришел дед Ваган с клюквенной настойкой. Он сказал, что обязательно нужно отметить хороший улов, иначе в следующий раз ничего не поймаешь. Раиса Петровна посмеялась тому, что старик всегда находит хороший повод выпить, но от настойки не отказалась. Мы очень душевно посидели и встали из-за стола только поздно вечером.

Дед Ваган взял с меня обещание обязательно зайти к нему перед уходом. Зажав подмышкой пустой двухлитровый бутыль из-под настойки, он вышел на улицу и шатаясь побрел к дому.

Я пожелал Раисе Петровне доброй ночи и устроился на своей раскладушке. Как и в прошлую ночь, окунулся в воспоминания Императора.

На этот раз я начал с того, что пришел в тот темный страшны лес, от звуков из которого тряслись поджилки. Этот лес находился на острове, до которого Императору пришлось плыть с пересадками целый месяц. Работая в страже, он смог через два года получить пропуск и только потому, что не раз помогал этому ничтожному существу — тогдашнему императору.

Народ императора не любил и жаждал избавиться, поэтому частенько организовывали нападения. Конечно, у простых людей не было возможности даже добраться до него, не то, что причинить серьезный вред, но парень старательно делал вид, что с трудом останавливал копье, летящее в сторону паланкина императора, или корчился от боли, показывая стрелу в своем плече. Зачастую на императора никто не покушался, поэтому он сам организовывал эти спектакли. И все для того, чтобы стать ближе к нему и попросить разрешения выехать из государства.

Лес, в котором Император очутился был наполнен различными тварями, каких нигде не встретишь. Казалось, что господин этой земли сам их создавал. После месяца в море и трех недель блуждания по лесу, парень все же нашел того, кто был нужен. Как и говорили, отшельник уже мало походил на человека. Это было высохшее черное существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Иногда он перемещался так быстро и бесшумно, что император сначала подумал, что тот телепортируется. Однако потом уловил легкое дуновение ветерка, которое выдавало его.

Иногда это существо перемещалось на четырех ногах, как животное. Но каждый раз наводило на Императора такой ужас, что он жалел о том, что вообще пришел сюда.

Даже просматривая воспоминания Императора мне стало не по себе при виде отшельника, поэтому я перевернулся на другой бок и попытался заснуть. Но тут почувствовал дуновение ветерка, которое коснулось моего лица. Я открыл глаза и ошарашенно замер, боясь даже вздохнуть. У окна высилась длинная худая фигура. Я узнал его — это был тот самый отшельник из воспоминания. Как он сюда попал? Или это сон?

Я с силой ущипнул себя, чтобы проснуться. Было больно, но ничего не поменялось. Черная фигура стояла неподалеку и еле заметно качалась.

— Зачем вы пришли ко мне? — прошептал я.

Тут в голове явственно послышался чужой голос:

— Пришло время вернуть долг.

Глава 20

Я, не мигая, уставился на существо из воспоминаний Императора. Оно было в точности такое же. Даже запах остался тот же: сладковато-пряный. Будто он был соткан из душистых трав и цветов.